Todos los lunes, miércoles y viernes por la noche, cuando el equipo júnior de los Badalona Dracs termina el entrenamiento, se puede ver al equipo sénior femenino de los Dracs calentando. En una esquina del césped del Camp Municipal de Montigalà, las jugadoras que asisten al campo trotan y estiran mientras se preparan para su propio entrenamiento.
Las Dracs Girls han vivido una temporada difícil en el campo, pero memorable fuera de él. Sin conocer la victoria y con varias derrotas contundentes, lo esperado podría ser perder la motivación y tirar la toalla, dejar el deporte. Sin embargo, si la temporada se limitara a los resultados sobre el terreno de juego, el conjunto de jugadoras del equipo no se presentarían varias veces por semana. No, lo hacen porque les encanta la camaradería que hay entre ellas y disfrutar de los momentos que viven en equipo. El equipo de esta temporada nos recuerda que el fútbol americano y el deporte van más allá de los resultados en el campo, por buenos o malos que sean.
El fútbol americano es un deporte menos conocido en España, aunque está creciendo. Su popularidad es inferior a la del fútbol, el baloncesto y el balonmano, por lo que es lógico que el equipo sólo cuente con 14 jugadoras y que los partidos sean de siete contra siete.
«Espero que vengan más chicas a probar este deporte, que cada vez haya más asistencia», dice la quarterback María García. «Somos un grupo de muy pocas chicas, y la mayoría de los equipos en España están igual».
¿Cómo crecen los equipos de fútbol americano en España? Los clubes hacen todo lo posible por promocionar sus programas a través del boca a boca, las redes sociales, flyers y Tinder. Sí, Tinder, la popular aplicación de citas online.
Resulta que muchas jugadoras conocieron el equipo gracias a Tinder. Ese tipo de métodos son inauditos en muchos deportes masculinos, pero no son tan infrecuentes en los femeninos.
«La verdad es que hay otros (equipos femeninos de fútbol americano) que también están en Tinder», asegura Pilar ‘Pili’ Romero. «Es una forma de reclutar jugadoras y una idea que se nos ocurrió porque necesitábamos más gente. Ha funcionado muy bien».
El equipo femenino de las Dracs existe desde hace más de una década – a finales de los 90 había tres ligas, pero todas desaparecieron a principios de los 2000. En septiembre de 2011 se creó una nueva liga de fútbol americano femenino en España.
Rubén García entrena al equipo femenino de los Dracs desde 2018, un cargo al que llegó gracias, en parte, a sus lazos familiares con los Dracs. Él mismo jugó en el equipo senior masculino del club, María García es su prima y tiene hijos que actualmente juegan a flag football en la escuela del club. Un día, unos antiguos compañeros de equipo que aún estaban en el staff le preguntaron si estaría dispuesto a ayudar a entrenar al equipo femenino.
«Antes de empezar a entrenar, no tenía ninguna experiencia en fútbol americano femenino», explica Rubén García. «Verlas jugar me hizo darme cuenta de que tienen el mismo entusiasmo, las mismas ganas y la misma intensidad que cualquier equipo masculino».
A García le encanta enseñar a las jugadoras que son completamente nuevas en este deporte, que suelen ser la mitad de la plantilla cada año. Disfruta viendo cómo crece su pasión a medida que aprenden más sobre el juego y se desarrollan como jugadoras.
Las primeras semanas de entrenamiento se dedican a aprender los fundamentos de este deporte y las nociones básicas de cada posición. Es durante este tiempo cuando se da cuenta de dónde encajan las diferentes jugadoras en el campo y cuál es la línea de base del equipo.
«Hemos tenido muchas chicas nuevas que han empezado a practicar este deporte este año», dice García. «Ha sido divertido ver el progreso que han hecho. Cuando nos conocimos en diciembre, no sabían nada de este deporte, absolutamente nada, pero desde entonces han mejorado.»
El entrenador a menudo enseña a su equipo ejercicios de rugby para enseñarles los fundamentos básicos que comparten ambos deportes.
Una de las cosas que más le gusta enseñar a las nuevas jugadoras es el placaje.
«El placaje es difícil porque a las jugadoras les cuesta mucho hacerlo», afirma García. «Sé que tienen miedo, pero les enseño a no preocuparse. El suelo es de hierba, no es violento para el deporte. Es muy divertido porque pronto las jugadoras se dan cuenta de que ‘tiene razón'».
No es raro oír la voz de una jugadora de las Dracs en la radio si sintonizas una de las emisoras de radio de Catalunya el día o alrededor de uno de sus partidos fuera de casa. Prácticamente cada jugadora tiene los números de las emisoras locales en marcación rápida y una de sus formas favoritas de pasar el tiempo en los largos viajes por carretera es llamar y pedir una o dos canciones.
«Hola, voy a Valencia con el equipo femenino de las Badalona Dracs y me gustaría pedir una canción», dice Romero a un locutor de radio, haciendo todo lo posible por mantener la compostura mientras sus compañeras se ríen a carcajadas.
Cada vez que la petición tiene éxito, las jugadoras ríen y gritan de alegría antes de prepararse para hacer un carpool karaoke al estilo Dracs. En el último viaje por carretera del equipo, por ejemplo, hicieron que una de las emisoras locales pusiera la canción «Loco» de Justin Quiles.
Estas llamadas a la radio son un subproducto de la necesidad de compartir el coche para ir a cada partido en pequeños grupos, ya que son un equipo muy pequeño. Mientras que el equipo sénior masculino viaja en autobús, las mujeres tienen la oportunidad de estrechar lazos cuando viajan a Valencia, Zaragoza y Madrid. Los viajes por carretera también suelen significar pasar la noche en una o dos habitaciones de hotel, algo que las jugadoras aprovechan al máximo, ya que se pasan las noches hablando y riendo hasta las tres o las cuatro de la mañana.
Las jugadoras pasan mucho tiempo juntas durante la semana. Tratan de pasar tiempo juntas todos los viernes, ya sea en escape rooms, en fiestas o simplemente en cenas de equipo.
Es precisamente esta camaradería lo que más les gusta a Romero y María García, y lo que les hace volver año tras año, aunque la experiencia sobre el terreno de juego sea mucho más dura.
«Nos reunimos y quedamos para comer y hacer actividades divertidas como equipo», afirma García. «Es importante que creemos una familia tanto dentro como fuera del campo».
«Ah, así que juegas al rugby».
Es un comentario muy común que sufren las jugadoras cuando intentan hablar a sus amigos y familiares del deporte que las mantiene ocupadas cada semana. Ante eso, las jugadoras tienen que explicar que hay una diferencia. Esta mentalidad explica en parte la afluencia de jugadoras que tiene el equipo cada año, que se hace evidente las noches en las que sólo cuatro o cinco jugadoras acuden a los entrenamientos.
«La asistencia de jugadores a los entrenamientos y a los partidos durante la temporada ha sido baja, lo cual esuna pena, pero ésa es la realidad», afirma Romero. «Pronto jugaremos en Valencia y las únicas que vienen son las de siempre. Ha sido así toda la temporada».
Las que han crecido con este deporte y lo practican vienen todas las noches y luchan por promocionarlo en Cataluña y en España en general. Les encantaría que vinieran más jugadoras y al menos probaran este deporte, o que vieran la alegría que supone formar parte de una pequeña familia unida por una afición compartida.
María García juega a fútbol americano desde que tenía nueve años. La quarterback admite que se metió en el mundillo por su familia, desde sus primos hasta su padre, como bien demuestra su primo Rubén. En casa sólo oía hablar de fútbol americano y pronto empezó a seguir a los New England Patriots. Una vez que García probó este deporte, se enamoró de él y no ha dejado de jugar desde entonces.
Romero conoció el fútbol americano gracias a una conversación con Ester Soler, la mujer del director deportivo del Dracs, Jordi Soler, hace cuatro años. Ambos trabajan juntos y un día Ester Soler la animó a acudir a un entrenamiento y probar este deporte.
«Un día dije ‘vale, iré’ y fui a un entrenamiento y probé el fútbol americano», cuenta Romero. «Ese mismo día me agregaron al chat del grupo y en ese momento no pude decir que no. Al final, me gustó mucho este deporte».
El fútbol americano en España tiene algo que el : una liga femenina profesional. Todavía queda mucho por crecer, que empieza por aumentar el número de jugadoras en los equipos, pero es un avance y demuestra la inversión en las jugadoras de fútbol americano».
Todo esto lleva a una pregunta: ¿cómo puede crecer un deporte que aún lucha por afianzarse en un país donde el fútbol es el rey? En muchos sentidos, empieza por la existencia de una liga que ofrece oportunidades a nivel profesional tanto para hombres como para mujeres.
Si nos fijamos en el fútbol americano en España, encontraremos algo que Estados Unidos no tiene: una liga femenina profesional. Todavía queda mucho por hacer, empezando por aumentar el número de jugadoras en los equipos, pero es un avance y demuestra que se está apostando por el fútbol americano femenino».
«Creo que tener un equipo femenino de fútbol americano es importante porque siempre se nos mira como un poco inferiores, ¿no?». dijo Romero. «Tener este equipo nos da más visibilidad dentro del deporte».
En cierto modo, cada año se siente como un nuevo comienzo. Rubén García y su equipo deben enfrentarse a una offseason de nueve meses. Cada año hay nuevas jugadoras, ya que otras abandonan el equipo o pierden interés, lo que dificulta mantener la continuidad. García dice que espera organizar uno o dos partidos «amistosos» en la offseason, pero todavía se está trabajando en ello.
Nadie sabe a ciencia cierta cómo será el futuro, pero los indicadores son positivos. Desde hace más de una década existe en España una liga femenina de fútbol americano. Aunque ha sido una temporada difícil en el campo para las Dracs, ha estado llena de recuerdos y de establecer lazos íntimos entre las compañeras de equipo, lo suficiente como para considerar esta temporada un éxito. Las jugadoras se divierten en compañía de las demás y son anécdotas como llamar a programas de radio, jugar al láser tag, superar escape rooms y hacer piña en habitaciones de hotel durante los viajes los que realmente definen a este equipo.
«Recordaré cómo somos una familia fuera del campo que no sólo se ve en los entrenamientos y los partidos», dijo María García. «Las veces que nos juntamos dos fines de semana al mes sólo para pasar tiempo juntas. Eso es con lo que me quedo».
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